『星の牧場』に風がきた

ヘルパー生活の終り

　二ヵ月近いまきばＹＨのヘルパー生活にも終りの時が来ました。平成５年８月20日をもって、私のヘルパー活動は終りを告げたのです。翌日、荷造りを終えた私は、ＹＨの自転車で釧路ＹＨに行きました。商売敵の所に行ったわけです。えっ？　どうして、商売敵の釧路ＹＨに行ったのかって？　あれは私が、まきばＹＨのヘルパーになって間もない頃です。仕事もろくに覚えてない私の所に釧路ＹＨから電話がかかってきたのです。

「もしもし風さん？　俺です。大沢です。リバティーＹＨで会った」
「ああ、東武鉄道の車掌さんだね？」
「実は俺、会社を辞めたんです。それでもって、釧路ＹＨでヘルパーをやってるんです！」
「何だって？」

　絶句しました。比較的に休みの取りやすい、やりがいのある職場に勤めていると聞いていただけに、なおさらでした。でも、何だか、とても嬉しくなった事も事実です。

「そうか、あいつは釧路ＹＨにいるのか」

　近所のＹＨに旅仲間がヘルパーをやっている事こそ心強い事はありません。よし！と、思った私は、まきばＹＨで断った御客さんを、かたっぱしから釧路ＹＨに紹介していきました。そして、連絡を取り合ったものです。

　そして、時は流れ、私のヘルパー期間が、終りに近付いてきた時、まきばＹＨに、ちょっと変った訪問者がやってきました。その人はＡさんと言う、美人の女の子でした。
　私は、いつものように、受付で、冗談を言いながら、御客さんであるＡさんに、まきばＹＨの説明をしていました。すると、Ａさんは、何か思いつめているような顔をしていました。とても落込んでいるようなのです。

「どうしたんだろう？」

と私が思っていますと、Ａさんは、口を開いて私を仰天させました。

「実は私、ついさっきまで、釧路ＹＨでヘルパーをやってました」
「え？　さっきって？」
「ついさっきです」
「えっ？　じゃあ、ひょっとして、ＹＨの人たちと人間関係でうまくいかなかったの？」

　Ａさんは、悲しそうに頷きました。

「そうですか、それは大変でしたね。今日はゆっくり休んでいって下さい。よかったら、後で、じっくり御話を伺わせて下さい」

　何事でもそうですが、人間関係ほど難しいものはありません。ＹＨで人間関係に苦しんでヘルパーを辞めてしまう例は数多くあります。ところが、このＡさんは、ちょっと違ってました。
　彼女は、悩んでいました。
　忙しい時にＹＨを抜けた事を、とても後悔していました。
　彼女は、私の仕事を手伝いながら、悩みを打ち明けてくれました。私は、彼女の優しさに内心、ちょっと驚きました。ＹＨを飛び出した彼女が、ＹＨの仲間たちを、とても心配してるさまは、ちょっと考えられなかったからです。

「佐藤さん、まきばＹＨのヘルパーが終わったら、私の代りに釧路ＹＨのヘルパーをやってくれませんか？　釧路ＹＨの皆さんは、とても困っていると思うんです」

　こんな事を頼む御客さんは、前代未聞と言っていいでしょう。こともあろうに、商売敵のＹＨに泊りに来て、そのヘルパーである私に、
「釧路ＹＨのヘルパーになって下さい」
と言ってくる御客さんは、後にも先にも、これが初めてではないでしょうか？

　もちろん、私の答えは「イエス」です。こんなに飛び出したＹＨの事を思ってる、心優しい人の頼みを断れるわけがありません。世の中には、喧嘩別れした人の悪口を公言してはばからない人が多いものですが、私の目の前にいるＡさんは、そういうことはなく、とても優しい心遣いを持っています。世の中には、まだこういう人がいたんだなあ････と、私は感心していました。

「釧路ＹＨにいってきます！」

　私は飛び出しました。元気よく飛び出しました。まきばＹＨを飛び出しました。私のヘルパー最後の日に飛び出しました。こうして、私の最後のヘルパー（８月21日）は、まきばＹＨではなく、釧路ＹＨで行なう事になりました。釧路ＹＨでは、メインヘルパーの大沢君が待っててくれました。

「押しかけヘルパーにやって来ました！」

　私は、大声で叫びました。
「まあまあ御茶でも」
と言う大沢君やママさんをさしおいて
「始めましょう！」
と私はベットメイキングや掃除を始めました。なかなか重労働でしたが、それでも、まきばＹＨのそれに比べれば、まだ楽と言うものです。なにより大沢君と一緒に仕事ができるのが嬉しかった。大沢君とする仕事は、とても楽しかった。
　大沢君とは、とても古い付き合いでしたが、彼には不思議な人徳があります。ボーボーとした、その性格は多くの人を引きつけるものがあります。この夏の釧路ＹＨが人気ＹＨだった理由は、案外、この人の人柄によるものかも知れません。

「忙しかったよな～」
「ああ、忙しかった」
「どうして、この夏は釧路方面だけ忙しかったんだろう？」
「他のＹＨでは、何処でも、御客さんが激減しているのにね」
「この夏は、冷夏だったせいか、北海道に来る御客さんじたいが少ないからねえ。ただでさえ御客さんの来ないＹＨは、崩壊寸前になってるみたいだね。でも、そういう中で、まきばＹＨや釧路ＹＨは、本当に頑張ったよね」
「俺、ここでヘルパーをやれて良かったと思ってる」
「俺もだよ」

　仕事を終えた私は、釧路ＹＨのペアレントさんの奥さんに、

「押しかけてすみませんでした。私はもう、まきばＹＨに帰ります」

　と挨拶をしました。ママさんの目は点になっていました。

「あなた、まきばＹＨを出て、釧路ＹＨにやって来たんじゃなかったの？」
「いいえ」
「じゃ、まだ、まきばＹＨに籍があるのに、ここに来たの？」
「はい！」
「そ、それじゃ、まきばＹＨのペアレントさんは、この事を知っているの？」
「知っています。全部知っています！」

　釧路ＹＨのペアレントさんの奥さんは、驚いていました。
　まきばＹＨに帰ると、ペアレントさんが私を待ち構えていました。

「風さんは釧路ＹＨのヘルパーになったのかと思っちゃったよ」

と、ニヤッと笑うペアレントさんの笑顔を私は忘れる事ができません。

　その晩、私は、まきばＹＨを出ていきました。最後の仕事を終えて出て行きました。夜行バスに乗込むために出て行きました。大勢のまきばＹＨの御客さんに見送られて出て行きました。その時、御客さんの暖かい心を知る事ができました。たくさんの御客さんたちが、心温まる声を私にくれました。まきばＹＨの部屋は空っぽになっていました。六十人の御客さんたちは、まきばＹＨの玄関の外に立並んでいました。盛大な見送りを受けて、私の目は見えなくなってしまいました。

　そして、釧路駅。夜行バスに乗込もうとする私に、
「よう！」
と肩を叩く人がいました。大沢君でした。

「どうしたんだい？　ヘルパーの仕事は大丈夫なの？」

　彼の口もとは笑っていました。

「今、人手が足りなくて、困ってるんだろう？　いいのかい？　抜け出したりして」

　彼の目もとは笑っていました。

「ペアレントさんの許可をもらっているの？」

　彼の心は笑っていました。
　私の心も笑っていました。
　そして、出発の時が来ました。
　大沢君は夜行バスと競走し、大きく手を振ってくれました。
　そして、彼は暗闇の中に消えていきました。
　私は、いい友だちに恵まれたようです。

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